Принцип роботи ручного насос поршневого типу полягає в наступному. При натисканні на важіль рух через шток передається поршню, який починає рухатися всередині гільзи до верхньої частини. Рухаючись вгору всередині гільзи, поршень створює під собою розрідження повітря, що сприяє всмоктуванню води із забірної труби.
Основна частина насосу складається з пневмоциліндра, усередині якого ходить поршень, з'єднаний зі штоком. Один із кінців циліндра має штуцер, з'єднаний з повітряним шлангом, на кінці якого знаходиться клапан, що одягається на ніпель шини (у портативних насосах клапан інтегрований в корпус).
глибина спуску насосу має бути не менше 1 м нижче динамічного рівня; при нижній установці мінімальна відстань від дна має становити від 30 см до 1 м (рекомендується 3 м); глибина занурення насосу визначається з урахуванням його продуктивності та дебіту свердловини.