Перші анархістські ідеї сягають давньогрецьких і давньокитайських філософських шкіл (хоча паростки протоанархізму знаходять у різних країнах світу, зокрема у Єгипті та інших). До давньогрецьких протоанархістів традиційно відносять софістів (Антифонт – близько 450/444 – близько 365/360 рр. до н.
Слово спочатку означало відсутність лідера, але 1840 року П'єр-Жозеф Прудон використовував цей термін для позначення нової на той час політичної філософії — анархізму — у трактаті «Що таке собственность?».
Восени 1905 р. в анархо-комунізмі оформився рух анархістів-комуністів (чорнопрапорців), організатором та ідеологом якого був І. С. Гроссман (Рощин).
Вільям Годвін в Англії був першим, хто розробив вираз сучасної анархістської думки. Він зазвичай вважається засновником школи думки, відомої як філософський анархізм.