Для зарахування до магістратури необхідний диплом про вищу освіту, що підтверджує кваліфікацію бакалавра чи фахівця. При цьому вступити до магістратури можуть нещодавні випускники вузів, так і абітурієнти, які отримали перший диплом уже давно.
Зміна профілю навчання в магістратурі (простіше кажучи, вступ до магістратури за іншою спеціальністю, ніж базова освіта) давно стала звичайним явищем у російських вишах.
Магістратуру прийнято визначати як якийсь академічний ступінь (у деяких країнах як науковий ступінь), який слідує за бакалавріатом і присвоюється магістрантам. студентам, які успішно закінчили навчання на даному рівні. Тривалість магістратури варіюється в залежності від університету та навчальної програми.