Через невелику глибину і неоднорідний характер русла, Урал слабо використовується як транспортна артерія. Зате активно культивується рибне господарство, а води річки відводять до нафтовидобувних промислів прикаспійської низовини.
З давніх часів річки використовуються як джерело прісної води, для добування їжі (рибальство), для транспортних цілей, як захисний захід, розмежування територій, як джерело невичерпної (відновлюваної енергії (обертання машин (наприклад, водяний млин) або турбін ГЕС), для купання, зрошення . ..
Зліва Уй приймає велику притоку – Увельку. Зливаються річки у Троїцьку. На Уї та на Увельці споруджені греблі, які утворили великі водосховища для Південно-Уральської та Троїцької ГРЕС. Води використовуються для водопостачання та зрошення.