Принцип роботи накопичувальних водонагрівачів заснований на тому, що холодна та гаряча вода мають різну густину. Так в апараті вона розташована шарами, внизу холодна (вона має велику щільність), вгорі гаряча. Холодна вода потрапляє і, не змішуючись із гарячою, виштовхує її до водозабірної точки.
Якщо вимикати водонагрівач іноді зросте споживання електроенергії. Це з тим, що з розігріву установці знадобиться набагато більше ресурсів. Увімкнений бойлер просто підтримує тепло, як за принципом термоса.
Проточний нагрівач влаштований дуже просто: холодна вода надходить із водопроводу через вхідний патрубок; проходить через нагрівальний контур та підігрівається до потрібної температури; надходить у кран або душову лійку через вихідний патрубок вже теплою або гарячою.